Aux alentours, les mines de fer faisaient l’objet d’une exploitation intense.
Quelques belles bâtisses datant du 18è et du 19è siècle jalonnent le village, dont certaines fermes perpendiculaires en grès.
Elle était située au croisement d’un chemin assez important à l’époque qui reliait Jehanster à Limbourg et Verviers à Sart.
La croix est déjà présente dans les archives de Jalhay datant de 1759. On la retrouve également sur la carte Ferraris datant de 1777, comme bien d’autres croix présentes dans la région de Verviers depuis le 14è, époque prospère de l’industrie du fer.
Du fait que cette industrie appauvrissait dramatiquement la forêt de son bois, le holà a été mis par le Prince-Evêque Erard de la Marck en plaçant des bornes en forme de croix, là où étaient les limites de la zone d’abattage autorisé.
La Croix du Petit Jean était donc certainement au départ une croix d’embannement, avant d’avoir acquis son caractère religieux, probablement lors de la mort d’un terrien local.
Un récollet est un religieux issu de l’ordre franciscain réformé.
Ils forment un ordre de droit pontifical (qui a reçu d’approbation du Saint-Siège).