L’ex-RDA (République Démocratique Allemande) a subi dès 1949 une vaste émigration due à une faible adhésion au régime communiste, en particulier à Berlin.
En 1961, plus de 47 000 citoyens est-allemands (surtout des jeunes actifs) passent en RFA (République Fédérale Allemande). De nombreux Tchécoslovaques et Polonais en font de même.
Face au manque de main d’œuvre croissant devant un problème économique majeur, l’autorité est-allemande communiste décide de construire ce mur.