Dit dorp aan het meer wordt vaak het Venetië van het noorden genoemd. Het is gelegen in het hart van het veennatuurpark De Wieden. Het wordt doorkruist door kanalen die werden gebruikt voor de winning van turf.
De etymologie van Giethoorn komt van het Nederlandse woord "geitenhoorns", dat verwijst naar de hoorns van wilde geiten die in het gebied door moerassen worden gevonden.